Các món ăn chính thường là món ăn nặng nhất, chân thành nhất và phức tạp nhất hoặc đáng kể trong thực đơn. Thành phần chính thường là thịt, cá hoặc một nguồn protein khác. Nó thường được đi trước bởi một món khai vị, súp hoặc salad, và tiếp theo là một món tráng miệng. Vì những lý do đó, món chính đôi khi được gọi là "món thịt". Trong một bữa ăn chính thức, một món chính được lên kế hoạch tốt có thể hoạt động như một dạng đỉnh cao hoặc cực khoái ẩm thực. Trong một kế hoạch như vậy, các món đi trước được thiết kế để chuẩn bị và dẫn đến món chính theo cách mà món chính được dự đoán và, khi kế hoạch thành công, tăng khả năng đáp ứng và làm hài lòng thực khách. Các món sau món chính sẽ làm ổn định vòm miệng và dạ dày, hoạt động như một kiểu kết luận trong bài văn hoặc như làm giảm cực khoái.